42.一桩交易
“快捉拿刺客!”
“二殿下!”
“还不快追!”
大殿里一片混乱,闹哄哄的,再无往日秩序井然模样。那几个打扮成般伽罗人的刺客见状,纷纷四散逃窜;有两个逃的没了影,还有一个被抓着了,便立即咬舌自尽,眨眼便没了气息。
陆子响盯着那无头圣兽,怔怔地站了起来。片刻后,他如梦初醒般,急急忙忙捏住沈兰池的手,紧张问道:“兰池,你没受伤吧?”
沈兰池迅速地将手抽了回来,低声道:“我不曾受伤,谢过二殿下关切。二殿下无事便好。”说罢,她退的更远,转瞬便与陆子响腾出了三人多宽的间隙。
陆子响眼睁睁看着她疏远而去,面上微愣;继而,他垂下了眼帘,不言不语。
方才的他,确实是有些冲动了。于众目睽睽之下,握着她的手,唤她名字,着实不像是君子所为。
另一侧的陆麒阳丢下了手中兽首,面带血痕,淡声对陆子响道:“我看二殿下倒不像是没事的样子——鼻血流多了,可是也会出事的。”
陆子响微怔,立刻以袖掩鼻,背过身去,遮住自己狼狈面孔。
他转了个身,瞧见的却是另一幅场面。沈桐映瘫坐在地上,面孔怔怔,眼珠子颤个不停。她捂着脸,白皙的手指缝里沾着一片血;肖氏正抱着她痛哭,撕心裂肺的哭声响彻大殿。
“桐儿!我苦命的桐儿……快,快去请大夫!”
沈皇后心焦无比,不待楚帝答应,便匆匆下来查看沈桐映的伤情。随即,沈皇后面露不忍之色,扭过头去,道:“拿本宫的帖子,去请太医来。还有,将沈大小姐先移到慈恩宫去。”
一场刺杀,令这场宴席草草落下帷幕。
阿金朵王子也受了伤。此事非同小可,楚帝极为重视。震怒之余,立即叮嘱人仔细医治王子;又下令必须彻查此事,严加惩处,还当庭免了几人的职。
雷霆震怒过后,楚帝看着满殿狼藉,徒然失力,坐在了龙椅上。
他目光一扫,便看到陆子响与陆兆业两兄弟分阶而立,互不对视。兄长疏冷沉静;二弟温雅从容。可楚帝心底一清二楚,知道这对兄弟在背地里是如何的针锋相对。
今日那刺客,摆明了是要加害于陆子响。幕后之人是谁,他当然能猜出。可此事,又该如何昭告于天下?天家威严,皇室脸面,莫非就要如此轻飘飘抛了出去吗?
“朕兴许是错了……”楚帝久叹一声,仿佛骤老数岁。
统领宫城禁军者,乃是领着卫尉一职的宋家次子宋延德。他与兄长宋延礼生的像,一样的阳刚面孔、健壮身躯;只见他解开箭筒,摘下精弓,大步入殿,在楚帝面前拱手一拜,道:“启禀陛下,那混入使团的刺客已尽数捉到,只待压入牢中,隔日再审。只是……”
“只是什么?”楚帝的声音渐弱。
“镇南王世子私藏匕首,入宫面圣,该如何处置?”宋延德略有迟疑。
宫城之中,规矩森严;但凡要入宫面圣,则不得佩任何锐器。待到陛下宫中,还需脱靴解篷,以示身上并不曾藏有足以行凶之物。陆麒阳不仅在袖中暗藏匕首,还携其上殿,于陛下面前斩杀圣兽。如此一来,已是触犯了宫规。往严苛里说,若要判他个“意图行刺今上”之罪,也不是不可。
可是,若非陆麒阳私藏匕首上殿,兴许这如花似玉的沈二小姐,与那英明神武的二皇子殿下,都会丢了半条命。
楚帝眉头一皱,并不说话。
陆子响在旁闻言,心间不由微微一震——此前,宋延礼数番告知他,那镇南王世子手段了得,手下棋子四通八达,能网罗各方讯报,实在不可小觑。陆子响并不信宋延礼的说辞,只当是陆麒阳这纨绔子张口胡说。可如今宴会上当真有大事发生,陆子响方才惊觉宋延礼所言非虚。
难怪宋延礼总是唠唠叨叨,要他多礼遇厚待这镇南王世子,其中果真有玄机!这陆麒阳,定不如表面那般只是个纨绔子弟。
陆子响瞥一眼陆兆业,见他浑然未觉,丝毫没有为陆麒阳开脱说话的意思,心底立刻下定决心——如此人才,他必不会放过,定要罗入囊中,又怎能让他白白因此事而送了命?
“启禀父皇,镇南王世子藏匕上殿,乃是儿臣授意。若父皇要追责,罚儿臣便是。”陆子响立即上前,一撩衣摆,长跪于阶,口中铿锵道。
“响儿,你……是你授意?”楚帝微惊,眼中的敌意立刻散去了泰半,问,“你先起来,仔细说说,这又是怎么一回事?”
“不知父皇可记得,在开宴之前,儿臣曾恳请父皇允许延礼等人佩刀上殿?”陆子响抬起头来,问道,“镇南王世子得知,有人意图在宴席上加害于儿臣,特地告知于子响。因而,子响才会恳请父皇格外开恩,允许延礼等人佩刀于衣内。只不过,世子忧虑过甚,这才特地携匕上殿,以护儿臣安危。”
楚帝仔细一想,果真如是。
开席前,自己格外爱重的次子便恳求他开恩,允许伴读等人陪刀上殿,以护安危。楚帝虽觉得那不过是无稽之谈,但他向来宠爱陆子响,便答应了此事。
“原来如此。”听闻陆子响一番解释,楚帝心头疑云已去。他揉了揉眉心,疲累道,“既然响儿都替世子说话了,那便这样吧。看在世子救了响儿的份上,今次之过,暂不追究。若有再犯,便要从严惩处。”
顿了顿,陛下又想到了什么,道:“那沈家的小姐,似乎也有几分功劳。”但终究是精疲力尽,没空去细想,敷衍道,“择日再行赏赐。”
陆子响露出释然之色,道:“若是因子响之故而连累世子,子响必会心底有愧。”
楚帝听了,叹道:“响儿倒是个重情重义的!回去好好歇着吧。”
陆麒阳并无意外之色,他将匕首归入鞘中,道:“麒阳谢过陛下开恩。”说罢,他侧眼一望,朝沈兰池看来。
沈兰池身旁簇着几个命妇,一群女人正哭哭啼啼地抱着她。
刚经历了惊心动魄,她却不哭不响,只是直勾勾地望着陆麒阳。隔着一大殿的喧闹,他二人便这样彼此瞧着,再若无其事地各自转开目光去。
“兰池这是在看什么呢?”季家的一个太太焦急道,“怎么好端端的,都不见答个话……”
“兰儿……兰儿……”沈兰池转回了眼神,道,“只是在看二殿下可否安好罢了。”
说罢,仍是忍不住用余光望了眼陆麒阳。
世子像是察觉了她的打量,从容有余地用衣袖拭了下面上血渍。血迹一净,便重显露出翩翩公子的昳丽如玉容颜来。
他这副模样倒是从容,只是,下一刻,镇南王便铁青着一张怒脸,大步上前,扣着他的脑袋就往地上磕。一边磕,一边道:“陛下!此事乃是我教子无方,是我有愧于陛下!我定要把这个小兔崽子打个皮开肉绽,叫他长个教训!”
镇南王人高马大,虎目生威;虽年纪大了,却浑身都是生死尘埃里滚出来的铁血味儿。他向来粗莽,便是在圣驾前,也扯不出什么文绉绉的词,一口一个粗鲁的“小兔崽子”,让周遭的人都不禁侧目而视。
楚帝想到陆麒阳尚幼时,曾朝御渠里偷偷摸摸地丢炮仗;那时,镇南王发现此事,也是怒不可遏,说是要痛揍这小子一顿。
想到往事,楚帝便觉得心里轻快了些。
“散了罢。”楚帝挥手,道,“朕累了。……好好给阿金朵王子疗伤。此事事关般伽罗与大楚两国,切勿怠慢了。”
一场混乱,终于落下帷幕。
弯月沉沉,凉风满袖。陆子响携着几个侍从,缓步出了乾福宫。
“二殿下请留步。”
忽而,陆子响听见身后传来一道熟悉声音。他侧身一看,原是陆麒阳。
年轻的世子未更衣衫,一身狼藉血渍,站在十数步之外;身前一道嵌珠白玉阶,映着檐下白纱灯笼,在他脚下铺出一片细密绵延的红,似未涸血迹。
陆子响定了定神,问:“世子有何指教?”
陆麒阳悠悠走近了,抬眸直视他,道,“我于二殿下,有数番救命之恩;二殿下于我,亦有圣前解围之劳。既你我互有恩情,那麒阳便想借着这番交情,与二殿下做桩交易,可好?”
夜风微拂,年轻世子的神色,宛如一柄染尽风沙的剑。
“……交易?”陆子响轻笑了一声,道,“我还以为,世子定然会一直藏拙。未料到在子响面前,世子却愿意揭开皮囊,做个真心人了。”
“二殿下不愿?”陆麒阳微扯起嘴角,露出一个并无温度的笑。
“……”陆子响微微一怔,温和道,“世子误会了。子响愿一听世子有何见教。”
“我镇南王府手中有什么,想必二殿下十分清楚。若与镇南王府交好,二殿下便离心中愿景,只差一步之遥了。”陆麒阳道。
他说这话时,声音不疾不徐,未染任何情绪,仿若一口无波古井。
陆子响的眸光微动。
镇南王府手中有什么?自然是兵权。
这陆麒阳藏拙遮锋二十年,才换来了镇南王府安居一隅,依旧手握重兵。若陆麒阳从不知收敛,恐怕这镇南王也早丢了手中虎符,和宋家那几位一个下场——调回京中,在父皇眼皮子底下守着禁军一千人马,做个束手束脚的小将军。
思绪兜转间,陆子响心底拿好了主意。
“世子想要什么?”他问。
“我要的东西,二殿下一定给的起。”陆麒阳直直望着陆子响,道,“我要二殿下,伸手保住沈家大房。”
闻言,陆子响陡然失笑。
“这算什么?”他喃喃道,“我还以为你会要高官厚禄,要一方封地。没料到,却要保住那栋将倾大厦。……那沈家二小姐也算是救我一命,我本就欠她一个恩情。就算你不说,聪慧精明如她,也定会挟恩相求。你这又是何必?”
陆麒阳微垂了眼帘,道:“她来求是一回事,我帮不帮她,则是另一回事。”顿了顿,他道,“二殿下大可慢慢思虑,时间还长,不必着急。”
说罢,他就要走。
陆子响望着他的背影,扬声问道:“世子,你心悦沈家二小姐?”
陆子响实在是按捺不住这个疑问。
若非心悦于沈兰池,又怎会出手相助?
虽他陆子响对沈兰池志在必得,可得知陆麒阳也对那人有念头,心底到底有几分不是滋味。
但见那世子微侧了头,低声说了些什么。仔细一听,原来是“你猜”。
陆子响无言。半晌后,他叹了口气,自言自语道:“终究是个不正经的。”
沈兰池出了宫门,坐上安国公府的马车,紧绷的身子才渐渐松懈了下来。
在乾福宫时,她一直紧紧盯着陆子响,挑准时机,从野兽口中救了陆子响一命,所耗精力甚多。一旦归于安逸,便如断了的弦似的,浑身瘫软下来。
靠着沈大夫人的肩,她才察觉自己早已出了一身涔涔冷汗,将里衣都给浸透了。
身旁的沈大夫人微白着脸,一副劫后余生面色。她紧握着兰池的手,絮絮叨叨地说着话:“你怎么就这么不知轻重?那二殿下身旁自然有人护卫,你一介弱女子,便是坐得近,也不该扑上去……若是倒霉些,和那桐丫头落得一个下场,又该如何是好?”
说着说着,险些哭了起来。
想到那沈桐映破了相,现在还留在慈恩宫里请太医仔细医治,沈大夫人心中又惊又怕。一会儿,她又道:“还好世子爷又救了你一回……改日必定要好好登门道谢。也不知你是攒了几辈子的霉运,才能换来世子的救命之恩……”
沈大夫人刚说完,便听到兰池插嘴道:“两辈子的霉运。”
沈大夫人怕自己听错了,问道:“几辈子?”
“两辈子。”沈兰池信誓旦旦。
“……你这丫头!”沈大夫人微定了神,道,“刚缓过神来,就贫嘴!”
沈兰池合了眼,并不说话,心底嘟嘟囔囔的。
确实是两辈子呀。
她半寐着,忽然想到那圣兽扑向沈桐映时,先扯出了一支发簪。好巧不巧,那发簪正是先前她赠给沈苒的那一支。
想到此处,她忽然惊立起,眼前陡然一片亮堂。
“发簪……发簪……”她喃喃了几句,忽然扯着沈大夫人的衣袖,直截了当道,“娘,有人害我。”
闻言,坐在前侧的沈大老爷亦投来了目光,问道:“怎么了?”
“那圣兽嗅味而动,先伤大堂姐,再觅二殿下。扑着大堂姐时,只咬大堂姐身上藏着的发簪。可那发簪,原本是搁在女儿桌案上,等着由女儿来戴的。只不过恰好苒妹妹来讨要,女儿便给了出去。也不知怎的,就到了大堂姐身上……”沈兰池额间冷汗微动,扯着沈大夫人的手极是僵硬。
前世,可从未发生过这样的事情!
闻言,沈大老爷与沈大夫人面色俱是巨变。
圣兽只咬发簪,说明那发簪定然有异。保不准,便是熏了什么气味,以引诱圣兽发狂。若不是沈苒来讨要发簪,只怕那毁容破相的命运,原本是落在沈兰池头上的!
沈大夫人想到沈桐映的惨状,面色煞白。她将女儿搂紧在怀中,咬牙切齿道:“查!此事一定要查!是哪个贱婢胆大包天,敢将那发簪偷偷放到你梳妆匣里来?!绿竹是在干些什么?!”
饶是沈兰池与绿竹情如姐妹,也没法子替绿竹开脱了。这妆奁是由绿竹管的;竟让别人偷偷摸摸混了东西进来,那就是绿竹之过。
沈大老爷沉着面孔,缓缓道:“夫人,不用查了,为夫知道是何人所为。”
沈大夫人愣了下,迟疑问:“老、老爷……?”
“……这家,是不得不分了。”沈大老爷合上双目,长长一叹,道,“罢了,罢了。都是命数。”
沈大夫人还欲在问,她身旁的沈兰池却脑袋一沉,昏睡了过去,口中嚷了一句:“娘,我头疼。”这下,沈大夫人也无暇追问夫君口中话是何意了,只顾着照看女儿。
沈兰池受了惊,神思浑噩。待回到家中,便发起烧来,晕晕乎乎地躺在床上。沈大夫人连忙找了大夫来,又叮嘱几个丫鬟日夜守着,自己也心急如焚地坐在床边。凡有换衣擦洗,皆亲力而为。
她这次病来势汹汹,烧了一天一夜,竟仍不见好转,人也迷迷糊糊的。
沈大夫人慌了神,轮着请了几个大夫,各自开了几幅不同的药。可那药虽是灌下去了,人也养着,烧却一丁点都不见得退。好好的人躺在床上,面颊红通通的,偶尔睁开水润的眼,像是哭了似的,瞧着旁人说一声“难受”,便再不说话了。
沈大夫人极是心疼,却毫无办法。
她不知道,沈兰池在昏睡的这些时日里,做了个绵长的梦。
梦里,她回到了前世。只不过,那时的她已经死了,只能飘飘悠悠地看着身下的重重宫城,飞檐朱阙。
陆兆业登上帝位,终究是将天下网入袖中。只不过,他却未立皇后。来来回回纳了几轮宫妃,却不见得有几个喜欢的。那本该住着皇后的慈恩宫,空空荡荡。
终有一天,他像是终于开窍了,封了一名贵妃,对这贵妃宠爱非常。这贵妃的样貌,模模糊糊的,如隔云端,兰池看不清楚;只能听得旁人窃窃私语里,口口声声称她为“沈贵妃”。
“那沈贵妃真是手段了得……”
“家中人都不在了,沈贵妃还能再重新爬上来。”
“还不是仰仗了那位的光?若非是帝陵里头躺着的那位,又哪轮得到这沈贵妃……”
“背影像,笑起来更像。合该陛下宠爱沈贵妃……”
陆兆业算不得什么英明帝王。他多疑,阴鸷,生性冷酷。登基七年,便将天下折腾得一片颠倒,民怨纷纷。终于,臣王皆反,闹得满楚一片纷乱。
元庆七年春,镇南王陆麒阳举兵而起,大军直逼楚京,势如破竹。
画面跳跳闪闪的,下一瞬,便又是元庆七年的冬日了。皇位上坐着的,依旧是陆兆业。
镇南王又去了何处?
他躺在白泠泠一片的雪地里,暴尸荒野,甚至无人敢替他裹以草席。几只饿久了的野鹫停在他身上,将盔甲下腐烂的肉一点点啄食撕扯而去。
元庆八年春,似乎是有人悄悄替他立了个墓碑。碑上无铭,只有一道水波样刻痕,留作记号。一个英武男子前来清扫墓碑,为他摆上馒头供香,满面皆是愧疚灰白。
沈兰池认得这英武男子,他是陆子响从前伴读,是宋家的公子,唤作宋延礼。
“……二殿下薨逝后,延礼蒙王爷知遇之恩,方得一席落脚之处。然延礼却恩将仇报,开门投敌。延礼自知对不起王爷及麾下弟兄,亦无颜来此;然陆兆业以妻儿性命相逼,延礼不得不为……”顿了顿,他双眸一红,道,“古来叛徒皆不得好死,待飞霞腹中孩儿降世,延礼便了结残生,以死谢罪。下辈子,愿给王爷做牛做马,以洗罪孽。”
宋延礼走后,那墓前变得冷冷清清的,只余几朵白色瘦花飘摇不定。
这梦境太过真实,以至于沈兰池有了一种错觉——她怕是要一辈子留在这个梦中了。隐隐约约的,她听到家人焦急无比的呼唤声:有母亲的哭声,祖父的叹息声,兄长的叫唤,乃至于父亲满是忧虑自责的声音。
“都是为父之过,若是为父早日下定决心,也不至于……”
于模糊梦境之中,沈兰池忽然想到,她这父亲,兴许心底是极爱她的。只是他从来不把这些话说出来,身上又背着这安国公府的荣耀,凡事都要以整个沈家为最重,这才变成了如今这副模样。
家人们来了又去,却始终不能令她好转。
终于有一夜,她听到了一道熟悉声音。
“好不容易重新见着了我,可别不清不楚地又回去了。”
陆麒阳的声音似远似近,仿佛在天边,又仿佛近在耳旁。
继而,她便觉得唇上一暖,仿佛有一片羽毛轻飘飘落了下来;有什么东西在舔噬着她的唇角,温柔又轻浅。没一会儿,便有一道温软物什撬开她的齿间,溜了进来,四处扫荡着。
终于,兰池醒了过来。
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“二殿下!”
“还不快追!”
大殿里一片混乱,闹哄哄的,再无往日秩序井然模样。那几个打扮成般伽罗人的刺客见状,纷纷四散逃窜;有两个逃的没了影,还有一个被抓着了,便立即咬舌自尽,眨眼便没了气息。
陆子响盯着那无头圣兽,怔怔地站了起来。片刻后,他如梦初醒般,急急忙忙捏住沈兰池的手,紧张问道:“兰池,你没受伤吧?”
沈兰池迅速地将手抽了回来,低声道:“我不曾受伤,谢过二殿下关切。二殿下无事便好。”说罢,她退的更远,转瞬便与陆子响腾出了三人多宽的间隙。
陆子响眼睁睁看着她疏远而去,面上微愣;继而,他垂下了眼帘,不言不语。
方才的他,确实是有些冲动了。于众目睽睽之下,握着她的手,唤她名字,着实不像是君子所为。
另一侧的陆麒阳丢下了手中兽首,面带血痕,淡声对陆子响道:“我看二殿下倒不像是没事的样子——鼻血流多了,可是也会出事的。”
陆子响微怔,立刻以袖掩鼻,背过身去,遮住自己狼狈面孔。
他转了个身,瞧见的却是另一幅场面。沈桐映瘫坐在地上,面孔怔怔,眼珠子颤个不停。她捂着脸,白皙的手指缝里沾着一片血;肖氏正抱着她痛哭,撕心裂肺的哭声响彻大殿。
“桐儿!我苦命的桐儿……快,快去请大夫!”
沈皇后心焦无比,不待楚帝答应,便匆匆下来查看沈桐映的伤情。随即,沈皇后面露不忍之色,扭过头去,道:“拿本宫的帖子,去请太医来。还有,将沈大小姐先移到慈恩宫去。”
一场刺杀,令这场宴席草草落下帷幕。
阿金朵王子也受了伤。此事非同小可,楚帝极为重视。震怒之余,立即叮嘱人仔细医治王子;又下令必须彻查此事,严加惩处,还当庭免了几人的职。
雷霆震怒过后,楚帝看着满殿狼藉,徒然失力,坐在了龙椅上。
他目光一扫,便看到陆子响与陆兆业两兄弟分阶而立,互不对视。兄长疏冷沉静;二弟温雅从容。可楚帝心底一清二楚,知道这对兄弟在背地里是如何的针锋相对。
今日那刺客,摆明了是要加害于陆子响。幕后之人是谁,他当然能猜出。可此事,又该如何昭告于天下?天家威严,皇室脸面,莫非就要如此轻飘飘抛了出去吗?
“朕兴许是错了……”楚帝久叹一声,仿佛骤老数岁。
统领宫城禁军者,乃是领着卫尉一职的宋家次子宋延德。他与兄长宋延礼生的像,一样的阳刚面孔、健壮身躯;只见他解开箭筒,摘下精弓,大步入殿,在楚帝面前拱手一拜,道:“启禀陛下,那混入使团的刺客已尽数捉到,只待压入牢中,隔日再审。只是……”
“只是什么?”楚帝的声音渐弱。
“镇南王世子私藏匕首,入宫面圣,该如何处置?”宋延德略有迟疑。
宫城之中,规矩森严;但凡要入宫面圣,则不得佩任何锐器。待到陛下宫中,还需脱靴解篷,以示身上并不曾藏有足以行凶之物。陆麒阳不仅在袖中暗藏匕首,还携其上殿,于陛下面前斩杀圣兽。如此一来,已是触犯了宫规。往严苛里说,若要判他个“意图行刺今上”之罪,也不是不可。
可是,若非陆麒阳私藏匕首上殿,兴许这如花似玉的沈二小姐,与那英明神武的二皇子殿下,都会丢了半条命。
楚帝眉头一皱,并不说话。
陆子响在旁闻言,心间不由微微一震——此前,宋延礼数番告知他,那镇南王世子手段了得,手下棋子四通八达,能网罗各方讯报,实在不可小觑。陆子响并不信宋延礼的说辞,只当是陆麒阳这纨绔子张口胡说。可如今宴会上当真有大事发生,陆子响方才惊觉宋延礼所言非虚。
难怪宋延礼总是唠唠叨叨,要他多礼遇厚待这镇南王世子,其中果真有玄机!这陆麒阳,定不如表面那般只是个纨绔子弟。
陆子响瞥一眼陆兆业,见他浑然未觉,丝毫没有为陆麒阳开脱说话的意思,心底立刻下定决心——如此人才,他必不会放过,定要罗入囊中,又怎能让他白白因此事而送了命?
“启禀父皇,镇南王世子藏匕上殿,乃是儿臣授意。若父皇要追责,罚儿臣便是。”陆子响立即上前,一撩衣摆,长跪于阶,口中铿锵道。
“响儿,你……是你授意?”楚帝微惊,眼中的敌意立刻散去了泰半,问,“你先起来,仔细说说,这又是怎么一回事?”
“不知父皇可记得,在开宴之前,儿臣曾恳请父皇允许延礼等人佩刀上殿?”陆子响抬起头来,问道,“镇南王世子得知,有人意图在宴席上加害于儿臣,特地告知于子响。因而,子响才会恳请父皇格外开恩,允许延礼等人佩刀于衣内。只不过,世子忧虑过甚,这才特地携匕上殿,以护儿臣安危。”
楚帝仔细一想,果真如是。
开席前,自己格外爱重的次子便恳求他开恩,允许伴读等人陪刀上殿,以护安危。楚帝虽觉得那不过是无稽之谈,但他向来宠爱陆子响,便答应了此事。
“原来如此。”听闻陆子响一番解释,楚帝心头疑云已去。他揉了揉眉心,疲累道,“既然响儿都替世子说话了,那便这样吧。看在世子救了响儿的份上,今次之过,暂不追究。若有再犯,便要从严惩处。”
顿了顿,陛下又想到了什么,道:“那沈家的小姐,似乎也有几分功劳。”但终究是精疲力尽,没空去细想,敷衍道,“择日再行赏赐。”
陆子响露出释然之色,道:“若是因子响之故而连累世子,子响必会心底有愧。”
楚帝听了,叹道:“响儿倒是个重情重义的!回去好好歇着吧。”
陆麒阳并无意外之色,他将匕首归入鞘中,道:“麒阳谢过陛下开恩。”说罢,他侧眼一望,朝沈兰池看来。
沈兰池身旁簇着几个命妇,一群女人正哭哭啼啼地抱着她。
刚经历了惊心动魄,她却不哭不响,只是直勾勾地望着陆麒阳。隔着一大殿的喧闹,他二人便这样彼此瞧着,再若无其事地各自转开目光去。
“兰池这是在看什么呢?”季家的一个太太焦急道,“怎么好端端的,都不见答个话……”
“兰儿……兰儿……”沈兰池转回了眼神,道,“只是在看二殿下可否安好罢了。”
说罢,仍是忍不住用余光望了眼陆麒阳。
世子像是察觉了她的打量,从容有余地用衣袖拭了下面上血渍。血迹一净,便重显露出翩翩公子的昳丽如玉容颜来。
他这副模样倒是从容,只是,下一刻,镇南王便铁青着一张怒脸,大步上前,扣着他的脑袋就往地上磕。一边磕,一边道:“陛下!此事乃是我教子无方,是我有愧于陛下!我定要把这个小兔崽子打个皮开肉绽,叫他长个教训!”
镇南王人高马大,虎目生威;虽年纪大了,却浑身都是生死尘埃里滚出来的铁血味儿。他向来粗莽,便是在圣驾前,也扯不出什么文绉绉的词,一口一个粗鲁的“小兔崽子”,让周遭的人都不禁侧目而视。
楚帝想到陆麒阳尚幼时,曾朝御渠里偷偷摸摸地丢炮仗;那时,镇南王发现此事,也是怒不可遏,说是要痛揍这小子一顿。
想到往事,楚帝便觉得心里轻快了些。
“散了罢。”楚帝挥手,道,“朕累了。……好好给阿金朵王子疗伤。此事事关般伽罗与大楚两国,切勿怠慢了。”
一场混乱,终于落下帷幕。
弯月沉沉,凉风满袖。陆子响携着几个侍从,缓步出了乾福宫。
“二殿下请留步。”
忽而,陆子响听见身后传来一道熟悉声音。他侧身一看,原是陆麒阳。
年轻的世子未更衣衫,一身狼藉血渍,站在十数步之外;身前一道嵌珠白玉阶,映着檐下白纱灯笼,在他脚下铺出一片细密绵延的红,似未涸血迹。
陆子响定了定神,问:“世子有何指教?”
陆麒阳悠悠走近了,抬眸直视他,道,“我于二殿下,有数番救命之恩;二殿下于我,亦有圣前解围之劳。既你我互有恩情,那麒阳便想借着这番交情,与二殿下做桩交易,可好?”
夜风微拂,年轻世子的神色,宛如一柄染尽风沙的剑。
“……交易?”陆子响轻笑了一声,道,“我还以为,世子定然会一直藏拙。未料到在子响面前,世子却愿意揭开皮囊,做个真心人了。”
“二殿下不愿?”陆麒阳微扯起嘴角,露出一个并无温度的笑。
“……”陆子响微微一怔,温和道,“世子误会了。子响愿一听世子有何见教。”
“我镇南王府手中有什么,想必二殿下十分清楚。若与镇南王府交好,二殿下便离心中愿景,只差一步之遥了。”陆麒阳道。
他说这话时,声音不疾不徐,未染任何情绪,仿若一口无波古井。
陆子响的眸光微动。
镇南王府手中有什么?自然是兵权。
这陆麒阳藏拙遮锋二十年,才换来了镇南王府安居一隅,依旧手握重兵。若陆麒阳从不知收敛,恐怕这镇南王也早丢了手中虎符,和宋家那几位一个下场——调回京中,在父皇眼皮子底下守着禁军一千人马,做个束手束脚的小将军。
思绪兜转间,陆子响心底拿好了主意。
“世子想要什么?”他问。
“我要的东西,二殿下一定给的起。”陆麒阳直直望着陆子响,道,“我要二殿下,伸手保住沈家大房。”
闻言,陆子响陡然失笑。
“这算什么?”他喃喃道,“我还以为你会要高官厚禄,要一方封地。没料到,却要保住那栋将倾大厦。……那沈家二小姐也算是救我一命,我本就欠她一个恩情。就算你不说,聪慧精明如她,也定会挟恩相求。你这又是何必?”
陆麒阳微垂了眼帘,道:“她来求是一回事,我帮不帮她,则是另一回事。”顿了顿,他道,“二殿下大可慢慢思虑,时间还长,不必着急。”
说罢,他就要走。
陆子响望着他的背影,扬声问道:“世子,你心悦沈家二小姐?”
陆子响实在是按捺不住这个疑问。
若非心悦于沈兰池,又怎会出手相助?
虽他陆子响对沈兰池志在必得,可得知陆麒阳也对那人有念头,心底到底有几分不是滋味。
但见那世子微侧了头,低声说了些什么。仔细一听,原来是“你猜”。
陆子响无言。半晌后,他叹了口气,自言自语道:“终究是个不正经的。”
沈兰池出了宫门,坐上安国公府的马车,紧绷的身子才渐渐松懈了下来。
在乾福宫时,她一直紧紧盯着陆子响,挑准时机,从野兽口中救了陆子响一命,所耗精力甚多。一旦归于安逸,便如断了的弦似的,浑身瘫软下来。
靠着沈大夫人的肩,她才察觉自己早已出了一身涔涔冷汗,将里衣都给浸透了。
身旁的沈大夫人微白着脸,一副劫后余生面色。她紧握着兰池的手,絮絮叨叨地说着话:“你怎么就这么不知轻重?那二殿下身旁自然有人护卫,你一介弱女子,便是坐得近,也不该扑上去……若是倒霉些,和那桐丫头落得一个下场,又该如何是好?”
说着说着,险些哭了起来。
想到那沈桐映破了相,现在还留在慈恩宫里请太医仔细医治,沈大夫人心中又惊又怕。一会儿,她又道:“还好世子爷又救了你一回……改日必定要好好登门道谢。也不知你是攒了几辈子的霉运,才能换来世子的救命之恩……”
沈大夫人刚说完,便听到兰池插嘴道:“两辈子的霉运。”
沈大夫人怕自己听错了,问道:“几辈子?”
“两辈子。”沈兰池信誓旦旦。
“……你这丫头!”沈大夫人微定了神,道,“刚缓过神来,就贫嘴!”
沈兰池合了眼,并不说话,心底嘟嘟囔囔的。
确实是两辈子呀。
她半寐着,忽然想到那圣兽扑向沈桐映时,先扯出了一支发簪。好巧不巧,那发簪正是先前她赠给沈苒的那一支。
想到此处,她忽然惊立起,眼前陡然一片亮堂。
“发簪……发簪……”她喃喃了几句,忽然扯着沈大夫人的衣袖,直截了当道,“娘,有人害我。”
闻言,坐在前侧的沈大老爷亦投来了目光,问道:“怎么了?”
“那圣兽嗅味而动,先伤大堂姐,再觅二殿下。扑着大堂姐时,只咬大堂姐身上藏着的发簪。可那发簪,原本是搁在女儿桌案上,等着由女儿来戴的。只不过恰好苒妹妹来讨要,女儿便给了出去。也不知怎的,就到了大堂姐身上……”沈兰池额间冷汗微动,扯着沈大夫人的手极是僵硬。
前世,可从未发生过这样的事情!
闻言,沈大老爷与沈大夫人面色俱是巨变。
圣兽只咬发簪,说明那发簪定然有异。保不准,便是熏了什么气味,以引诱圣兽发狂。若不是沈苒来讨要发簪,只怕那毁容破相的命运,原本是落在沈兰池头上的!
沈大夫人想到沈桐映的惨状,面色煞白。她将女儿搂紧在怀中,咬牙切齿道:“查!此事一定要查!是哪个贱婢胆大包天,敢将那发簪偷偷放到你梳妆匣里来?!绿竹是在干些什么?!”
饶是沈兰池与绿竹情如姐妹,也没法子替绿竹开脱了。这妆奁是由绿竹管的;竟让别人偷偷摸摸混了东西进来,那就是绿竹之过。
沈大老爷沉着面孔,缓缓道:“夫人,不用查了,为夫知道是何人所为。”
沈大夫人愣了下,迟疑问:“老、老爷……?”
“……这家,是不得不分了。”沈大老爷合上双目,长长一叹,道,“罢了,罢了。都是命数。”
沈大夫人还欲在问,她身旁的沈兰池却脑袋一沉,昏睡了过去,口中嚷了一句:“娘,我头疼。”这下,沈大夫人也无暇追问夫君口中话是何意了,只顾着照看女儿。
沈兰池受了惊,神思浑噩。待回到家中,便发起烧来,晕晕乎乎地躺在床上。沈大夫人连忙找了大夫来,又叮嘱几个丫鬟日夜守着,自己也心急如焚地坐在床边。凡有换衣擦洗,皆亲力而为。
她这次病来势汹汹,烧了一天一夜,竟仍不见好转,人也迷迷糊糊的。
沈大夫人慌了神,轮着请了几个大夫,各自开了几幅不同的药。可那药虽是灌下去了,人也养着,烧却一丁点都不见得退。好好的人躺在床上,面颊红通通的,偶尔睁开水润的眼,像是哭了似的,瞧着旁人说一声“难受”,便再不说话了。
沈大夫人极是心疼,却毫无办法。
她不知道,沈兰池在昏睡的这些时日里,做了个绵长的梦。
梦里,她回到了前世。只不过,那时的她已经死了,只能飘飘悠悠地看着身下的重重宫城,飞檐朱阙。
陆兆业登上帝位,终究是将天下网入袖中。只不过,他却未立皇后。来来回回纳了几轮宫妃,却不见得有几个喜欢的。那本该住着皇后的慈恩宫,空空荡荡。
终有一天,他像是终于开窍了,封了一名贵妃,对这贵妃宠爱非常。这贵妃的样貌,模模糊糊的,如隔云端,兰池看不清楚;只能听得旁人窃窃私语里,口口声声称她为“沈贵妃”。
“那沈贵妃真是手段了得……”
“家中人都不在了,沈贵妃还能再重新爬上来。”
“还不是仰仗了那位的光?若非是帝陵里头躺着的那位,又哪轮得到这沈贵妃……”
“背影像,笑起来更像。合该陛下宠爱沈贵妃……”
陆兆业算不得什么英明帝王。他多疑,阴鸷,生性冷酷。登基七年,便将天下折腾得一片颠倒,民怨纷纷。终于,臣王皆反,闹得满楚一片纷乱。
元庆七年春,镇南王陆麒阳举兵而起,大军直逼楚京,势如破竹。
画面跳跳闪闪的,下一瞬,便又是元庆七年的冬日了。皇位上坐着的,依旧是陆兆业。
镇南王又去了何处?
他躺在白泠泠一片的雪地里,暴尸荒野,甚至无人敢替他裹以草席。几只饿久了的野鹫停在他身上,将盔甲下腐烂的肉一点点啄食撕扯而去。
元庆八年春,似乎是有人悄悄替他立了个墓碑。碑上无铭,只有一道水波样刻痕,留作记号。一个英武男子前来清扫墓碑,为他摆上馒头供香,满面皆是愧疚灰白。
沈兰池认得这英武男子,他是陆子响从前伴读,是宋家的公子,唤作宋延礼。
“……二殿下薨逝后,延礼蒙王爷知遇之恩,方得一席落脚之处。然延礼却恩将仇报,开门投敌。延礼自知对不起王爷及麾下弟兄,亦无颜来此;然陆兆业以妻儿性命相逼,延礼不得不为……”顿了顿,他双眸一红,道,“古来叛徒皆不得好死,待飞霞腹中孩儿降世,延礼便了结残生,以死谢罪。下辈子,愿给王爷做牛做马,以洗罪孽。”
宋延礼走后,那墓前变得冷冷清清的,只余几朵白色瘦花飘摇不定。
这梦境太过真实,以至于沈兰池有了一种错觉——她怕是要一辈子留在这个梦中了。隐隐约约的,她听到家人焦急无比的呼唤声:有母亲的哭声,祖父的叹息声,兄长的叫唤,乃至于父亲满是忧虑自责的声音。
“都是为父之过,若是为父早日下定决心,也不至于……”
于模糊梦境之中,沈兰池忽然想到,她这父亲,兴许心底是极爱她的。只是他从来不把这些话说出来,身上又背着这安国公府的荣耀,凡事都要以整个沈家为最重,这才变成了如今这副模样。
家人们来了又去,却始终不能令她好转。
终于有一夜,她听到了一道熟悉声音。
“好不容易重新见着了我,可别不清不楚地又回去了。”
陆麒阳的声音似远似近,仿佛在天边,又仿佛近在耳旁。
继而,她便觉得唇上一暖,仿佛有一片羽毛轻飘飘落了下来;有什么东西在舔噬着她的唇角,温柔又轻浅。没一会儿,便有一道温软物什撬开她的齿间,溜了进来,四处扫荡着。
终于,兰池醒了过来。
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