第85章 第八十五章
五月份天已经渐渐热起来,日头照着大地。一阵风起,一股炕气扑面而来。
周憬琛的袖子将暑气隔在外面,牵着缰绳慢慢地往他在轮台的暂住地去。此次他来轮台是受苏勒图的召唤,为去冀州押回赛利克。但在押送之前要跟苏勒图见一面,如今滞留在此便是因为这事。叶嘉靠在他胸前听他不疾不徐地说这些事,能猜出一个囫囵的事情全貌来。
苏勒图想要赛勒克偿命,朝廷的命令他根本不想遵守。明面上不能动赛利克,私下里苏勒图却找周憬琛做了一个交易。
苏勒图希望周憬琛除掉赛利克并能在后期重创突厥,他则会助周憬琛改头换面在军中重新站起来。换言之,若是交易成功,往后周憬琛在西北做什么。只要不危及都护府的利益,苏勒图都帮着隐瞒。
周憬琛做这些事半点没有隐瞒叶嘉,只要叶嘉问,他便会直言不讳。自打上回两人开诚布公谈过,周憬琛便承诺会过不会隐瞒过叶嘉。叶嘉不知这份信任有多重,但周憬琛这种平等坦诚的态度让她很有安全感和归属感。或许这也是周憬琛留住叶嘉的方式,但不得不说很奏效。
“既然是让你去押送,那赛利克回城途中出事,作为主要押送人你也脱不了干系吧?”叶嘉听完眉头就皱起来,苏勒图话说的好听。所作所为却与承诺相悖,这分明就是居心不良。
周憬琛的身份敏感,做事确实会受到各方面的的限制。他能顺利爬到校尉一职,虽说确实有上头不故意为难的缘故在。但究其根本,还是周憬琛几次立功。因他数次抓到关键人物,剿灭马匪等等将战争和危险扼杀在摇篮之中。这样的功劳换做任何一个人,晋升都算是合情合理。
只因周憬琛身份特殊,景王罪名未清,他处在一个与普通人相较也劣等的位置。合情合理的晋升没被恶意阻碍便是一种照顾。
苏勒图明明没出手相助,但却明目张胆的以周憬琛的晋升做谈判筹码。
押回赛利克任何人都可以去,苏勒图偏偏命令周憬琛去。还下令让人死在途中,就是等于让周憬琛硬着头皮接下朝廷的责难。既然都已经把人推到了台前,他做出的承诺就不具备可信性。
周憬琛伸出一只手,触碰到叶嘉拧起的眉头。
他手指温热,触碰到叶嘉的眉心叫她神情一愣。那根手指慢慢将叶嘉的眉头结给抚开,周憬琛笑容淡淡的:“若失职的只是一个小小校尉,并非是‘周憬琛’,我自然是不会出大事。但赛利克一死,这桩事最终还是会走向失职校尉以死谢罪,突厥王为三子丧命向大燕开战的局面。”
“赛利克不死最好是吗?”若非万不得已,当然是不开战最好。一旦开战,苦得只有当地百姓。
周憬琛手臂缓缓地收缩将叶嘉圈在怀中,下巴搭在叶嘉的肩上。
叶嘉心跳突突地一抖,脸颊不自觉地热了起来。周憬琛却是贴着她,在她耳边几不可闻地叹了一口气,道:“并非,突厥觊觎大燕国土久矣。早就想对大燕开战了。赛利克不管是生是死,都影响不了突厥图谋大燕的野心。任何理由都能成为开战的理由。”
“这样啊……”叶嘉脸颊的热度平静下去,垂着眼帘,心情有些沉重。
周憬琛告诉她这桩事的本意并非是叫叶嘉跟着烦忧,只是让她做好心理准备。
他环抱着怀里的人信马由缰,趁着无人注意轻轻啄了一下叶嘉的颈侧皮肤。感觉到怀中人身体一僵,他垂下眼帘才收敛了情绪,轻声道:“嘉娘别怕,还有我在。为夫不敢托大,但也有这个自信不会叫你跟娘置身于危险之中。”
叶嘉早就有心理准备西北会乱,倒也没有怕:“我知道了。那你此行何时回来?又是何时走?”
“十日之后走。至少一个月的时日便会回,且安心在家中等我。”
马儿缓缓停在一个小院的门前,刚巧两人才到院门口,就见院子里头的石桌旁边坐着两个人。一个自然是柳沅,另一个是个生面孔的男子。
周憬琛翻身下马,下去后掐着叶嘉的腰将她抱下马,“到了。”
叶嘉抬眸看了一眼小院,就是那等最普通的一进五间的小院。说是小院子,但占地面积也不算太小。院子里种了几棵很大的樟子松,被风吹得哗啦啦作响。
周憬琛推了院子门进去,柳沅就站起来迎。
柳沅跟那人走过来先是给叶嘉行了一礼,欲言又止地看着周憬琛,似乎是有事要商议的样子。
“正事要紧,且去吧。”
叶嘉放眼扫视了一圈院子,因着是暂时的住所,院子里除了几棵树和一方石桌几个石凳,别的什么也没有。周憬琛将叶嘉耳畔的碎发别到耳后,点点头,引着几人推开最东侧的一间屋子走进去。叶嘉则在院子里转悠了一圈,叹了口气,果然暂住的院子果然是没有半点人气。
这个院子的厨房都没有烧过火,连柴都没有。
她来住几日,不可避免得亲自做饭。古时候不似现代,没有外卖服务。兼之路上盘缠不敢外露,不可能日日下馆子,想不饿死自己就得开火烧饭。
叶嘉在院子找了半天只发现了一个特别小的炉子,比当初给周憬琛煎药的还小一些。
叶嘉:“……”
……果然还是住客栈更方便。
等了一会儿,骡车才在叶青山的指引下到了院子外面。
叶五妹人在车上,扶着叶青山的胳膊跳下来,跟在她身后的还有怀里抱着叶嘉的包袱的喜来。
叶嘉这次出来是要置办铺子,顺便再找苏伦谈一谈澡豆的事情。自然是带了几身体面的衣裳出来。除了衣裳,还有一些搭配衣裳的行头。这个包袱里放了不少值钱的东西,喜来一路上没敢松开手过。点点从骡车上跳下来,嗖一下蹿进了院子。
叶嘉结过喜来递来的行李,按直觉推开一间屋子把东西放进去。
叶五妹是住在都尉府的,杨家老爷子收了她做徒弟。那种磕头敬茶,实实在在拜师的徒弟。她如今在杨家不敢说是嫡出姑娘的待遇,但也跟杨家小辈一样的待遇。
这回过来接叶嘉是提前得到消息,并非是要粘过来一起住。她特意来接叶嘉就是想怂恿叶嘉去跟她住:“姐,姐夫这边有事情忙的话,顾不上你。不如你去杨家跟我一起住。我看这个院子也破旧的很,好多东西都没有。你跟我去杨家还能尝尝我如今的手艺,我跟师父学了好多菜色呢!”
叶青山也推门进来,眼睛下意识扫视一圈没看到周憬琛的人。听到叶五妹这般说话却笑起来:“你三姐如今是出嫁的人了,相公在这,哪能抛开相公跟你去杨家?小孩子净说胡话!”
“啊~为何不行?”叶五妹性子渐渐也开朗了许多,闻言吐了吐舌头,“三姐跟旁人不一样。”
叶嘉没说话,只笑笑。
叶嘉跟叶青山不熟,原主的记忆里也没有多少叶青山的影子。如今叶嘉表现得疏离,叶青山也能理解。毕竟兄妹两人年纪相差太多,叶青山离家太久。若非叶嘉有几分小时候的影子,他乍一眼看也是认不出来的。三人在堂屋坐了一会儿,叶嘉看时辰也快到饭点,便提议出去买点食物。
喜来去后厨收拾了一番跟上来。叶嘉看了下人都在就是没看到点点,点点跳下去就蹿进院子里,如今不知在哪儿。她于是便唤了一声。
草丛扑簌簌一抖,点点从草丛里冒出头,她才放下心交代了一句:“点点你留着看家。”
说完,扭头看叶五妹:“五妹知道菜市口怎么去么?”
这个叶五妹熟啊!
她这段时日跟着杨家老爷子学厨,把城内大大小小的菜市都跑了个遍。
轮台不似东乡镇那等小地方,只有东西两个街道和瓦市。轮台整个城区住了那么多人,东西南北都有几条街道。瓦市也有,在城东边儿,占地非常大。天好的时候能开到宵禁之前。除了热闹的瓦市,轮台还有专门的菜市口,许多下属村落的农庄户会赶过来卖菜。
“姐,你这就问对了人。轮台城内哪里的菜最好,哪里的菜实惠,我一清二楚。”
叶五妹坐在骡车上就忍不住说话,她太久没有看到亲人。叶嘉过来,她打心底的高兴,“今儿我给你露一手,叫你知道我没白学!”
叶五妹这般高兴,叶嘉心情忍不住也轻快起来,“那我可就等着了。”
一行人去到轮台最大的菜市,买了许多的食物。叶嘉可是看到了,周憬琛住的那地方除了油盐就只有粮食,别的调料是一样没有。叶嘉严重怀疑他这段时日不是在别人住处蹭饭,就是在吃粥。她可绝对不会这几日吃粥度过,叶嘉将要买的调料都买了一些。
叶青山就跟在两人身后,司南和展临就跟着叶嘉帮忙提东西。
转悠了许久,叶嘉一行人才上车回了周憬琛的住处。
回来时好似已经谈完事情。生面孔跟柳沅留下来,等着在周家用饭。
柳沅虽说调来轮台以后伙食好了很多,但还是那句话。食材变得丰盛不代表口味变好,该是猪食的军营食堂做出来的还是猪食。好久没有吃好东西的柳沅,今儿只要不是有要命的事情,肯定是留下来用饭的。至于另一个生面孔,柳沅不走,他便也不走。
叶嘉带着一堆食材回来,柳沅老远瞧见眼睛都亮起来。
周憬琛瞥了他一眼,当着生面孔的面儿对叶嘉道:“嘉娘,这位是李将军,李闻竹。”
李闻竹与叶嘉见了一礼,这才正色地打量起这个人。这人三十岁上下的年纪,方阔脸,络腮胡子,一双虎目炯炯有神。身量很强壮,与名字是截然相反的壮硕。那人长得特别武将,说话却有些文绉绉的。与叶嘉说话的态度颇为恭敬,姿态也足够谦卑:“少夫人。”
“将军也是景王府旧人。”
事实上,李闻竹本想唤叶嘉世子妃。但周憬琛如今已经并非景王世子,身上的爵位早被朝廷废除。这才改换了少夫人一称。周憬琛对李闻竹的态度就显得敬重许多。
叶嘉见了周憬琛的态度,顿时知道他的意思,也客气地回了一句:“李先生。”
晚间的饭食叶嘉没动手去做,叶五妹非要给叶嘉露一手。叶嘉自然是欣然应允。叶青山陪两姐妹说了会儿话便也进了书房,喜来将后厨收拾了一番,发现什么都没有。最后还是叶五妹熟悉此地,他们才顺利地烧着火。原来轮台城内用柴火不似在东乡镇那般容易,这里用柴是得花钱买的。
这一顿晚膳用到了天黑,柳沅李闻竹才微醺地告辞。叶青河与周憬琛吃完又去了书房,不知谈些什么,叶嘉叫司南驾车先送叶五妹回去杨家。
等叶青河离开已经是戌时,叶嘉早已在一间空屋子洗漱过,人已经在周憬琛的卧房躺下来。
她这几日从东乡镇一路舟车劳顿到轮台,累的骨头都酥了。古时候的道路可不像后世水泥铺地平整得很,不说坑坑洼洼也差不多。车轮子压在上面本来就颠簸,若是跑起来能把人骨头颠碎。叶嘉躺下去就顾不上想别的,没一会儿就陷入了沉睡。
周憬琛人在院子里坐了许久,皎白的月色如轻纱披在院子的四周。他在院子里仰头看了明月许久,心中回想着方才李闻竹的话,神色晦涩不明。
李闻竹算是景王的旧人,但明面上与景王一脉没有交集,实则李闻竹是景王长子周憬琛大兄的奶嬷嬷的儿子,也算是奶兄弟。当初之所以逃过一劫,是因着李闻竹早就受到主子赏识脱离了贱籍,离开了景王府远赴西北。这西北从兵卒子做起,一步一步打拼到如今的地位。
他十多年未曾回过燕京,景王出事那段时日他正在战场上抗击突厥。无人查探他的过去,自然不清楚他是景王府出来的人。一年前,周憬琛找上他,试探他的心思。
李闻竹对景王府的衷心自然不用说,他是必然支持周憬琛景王一脉的。
事实上,李闻竹在北庭都护府已有十几年,跟着苏勒图出生入死,算是苏勒图的左膀右臂。根基很牢,手下握着十万的兵力。周憬琛端坐在月光之下,月光从浓密的眼睫下漏下去,映照的他眸色沉沉。时机尚未成熟,如今起势还是太早。
白皙修长的手指在石桌上点了点,周憬琛起身回了屋子。
门吱呀一声推开,月光从洞开的门照进屋子。屋子里的灯还染着,灯火影影绰绰地映照着床榻上睡得正香的人。那人睡相还是那么不好,一只脚踹出了薄被,白皙如玉。周憬琛笑了一声,走过去将叶嘉的脚放进被子里,去找了两身衣裳便就着冷水在书房洗漱。
等再次回屋上了床,床上的人已经斜了过来。露在外头的不是脚,而是扯得松开了衣襟。
周憬琛提着油灯立在床前盯着她看了许久,轻手轻脚地上了床。
床上的人嫌被子盖着热给掀开了,中衣领口大敞,露出了里面薄薄的素白小衣裳。这小衣裳是叶嘉专门为夏日准备的,棉质的,薄得都有些透。穿在里头自然是清凉舒适,但中衣这般敞开,小衣裳下面包裹的什么形状自然是一目了然。
俯下身在叶嘉的锁骨处吮了一口,周憬琛缓缓地吐出一口浊气:“今夜太累了就放过你。”
说罢,抱着人沉沉地睡去。
次日一早,天才蒙蒙亮,叶嘉就睁开了眼睛。
醒来时身边没有人,院子外头听到咻咻的武器破空声。叶嘉披散着头发推开门,周憬琛正在练剑。这是叶嘉头一回见到他练剑,动若惊鸿,婉若游龙。剑锋所到之处尽是凌厉的剑啸。说实在话,叶嘉有点惊艳更多的是惊讶,她一直以为这种剑术是小说里杜撰的,结果还真有。
五月的清晨林间弥漫着一股雾气,草植上都是一夜凝成的露珠。叶嘉一眨不眨地盯着周憬琛练了一个时辰的剑,才懵懂地去做了早膳。
早膳吃刀切面,这院子的锅炉不是很方便,叶嘉懒得弄太复杂的吃食。
喜来一大早就起来打扫,倒是想做饭,但她厨艺不行。只能等着叶嘉来弄。汤是昨夜炖的半只鸡,喜来一大早起来看这货,此时吃已经浓郁得鲜掉舌头。叶嘉揉了面,打了鸡蛋进去切出两大碗。她早上吃的不多,吃半碗就已经足够,剩下的就全交给周憬琛解决。
两人在便不用太讲规矩,就在院子的石桌上用的早膳。
周憬琛的吃相快又斯文,叶嘉半碗吃完,他已经在慢条斯理地擦拭嘴角。叶嘉含着一口汤看他放下了碗筷,默默地琢磨着一会儿去哪里看铺子。眼角余光一瞥,周憬琛刚好抬手,广阔的袖子缓缓地滑下来。叶嘉发现周憬琛的袖子里似乎有个东西挺眼熟。她那叫一个眼疾手快,伸手就一把抓住那厮握着帕子的手:“……等等,你袖子里塞了什么东西,看着很眼熟。”
“嗯?”周憬琛被她抓着手腕也不慌,垂眸看了眼袖子,抬眸又看了眼叶嘉,“眼熟?”
这个水红的布料,这个水红的布料……叶嘉的脸颊一点点变红,盯着那水红的布料眼睛里一点点冒出火焰。她死死抓着周憬琛的手腕,仿佛要把他手抠出三个洞。另一只手伸进了周憬琛的袖子里抓着拿东西,狠狠一扯地抽出来。哗啦一声甩开,她后面的话湮在了嗓子里。
叶嘉:“……”
周憬琛好似一愣,低头看过去。
叶嘉面无表情地把布料折起来,拉过他的手放进他袖子里去:“……没,我看错了。”
周憬琛低头看了眼,而后慢条斯理地把手塞进袖子里。将叶嘉折叠好的那个红色的布料抽出来,手慢慢一甩,帕子展开,他则抬眸看向了正对面的叶嘉。两人目光短暂的一个交错,叶嘉默默地移开视线。他眨了眨眼睛,凝眉思索了片刻,忽地恍然大悟。
叶嘉:“……”
像只斗败的公鸡,叶嘉默默地将脑袋耷拉下去。
周憬琛眼底浮现了淡淡的笑意,须臾,又压下去。他静静地凝视叶嘉,有些受伤的样子看向叶嘉:“嘉娘你以为我一个大男人随身携带什么?”
“……你一个大男人用什么红手帕?”叶嘉犟嘴道。她乍一看那熟悉的颜色,当真以为是乌龙寄给他的那件小衣裳。毕竟自打这东西到了周憬琛的手上,这人就没给还回来的意思。后来叶嘉在家里也找了,没有。这才自作多情瞧见同样的色泽,以为这厮随身携带。
“这不是嘉娘曾赞叹湘妃色最衬我么?”周憬琛的眼尾似狐狸一般吊上去。
叶嘉:“……我说的是湘妃色的衣裳最衬你肤色。”
周憬琛凝视了叶嘉许久,忽然捂着脸呵呵地笑出了声。
叶嘉:“……”
莫名其妙丢了个人,简直就是不可理喻。
叶嘉也不晓得自己是脑子抽了还是怎么回事,看到周憬琛袖子里那点红布就胡思乱想,搞得好像她满脑子颜色废料似的。丢脸的叶嘉有些恼羞成怒。她把碗筷一放,去屋子里摸了一些钱出来掉头就走:“锅碗你叫喜来去洗,我先走了。”
“看铺子去么?”周憬琛看了一眼喜来,喜来忙放下手中的活儿跟上去。
“嗯,着急去。”
叶嘉话还没说完,人已经出了院子,没影儿了。
周憬琛住的这个院子是在东街,离的轮台最繁华的街道不算很远。叶嘉出来的时候司南和展临早就等在门外了。说起来,叶嘉昨夜睡得早,估计是周憬琛安顿的这两人。不晓得这两人早上是何时起的,一大早也没看到这两人。如今悄无声息地等在门口也确实有点吓人。
叶嘉拍了拍胸口,才把到嘴边的惊吓吞下去:“你们何时在这等的?”
“辰时便等了。”司南将骡车赶过来,“夫人是要去市集么?”
“去街区。”
去看铺子,自然是去街区看。
叶嘉早在先前来的一趟中打听过,轮台最繁华的街道就是东街这边。聚集了轮台最红火的铺子和好货。轮台有权有势的人都在东街买,里头就是吃食都要比西街北街南边要贵上一半以上。叶嘉要推出来卖的梨花膏针对人群是高消费者,自然要把铺子设在繁华的地方。
轮台这边的市场比东乡镇就完善了许多,不管是做生意还是租赁铺子,牙行做事都规矩不少。叶嘉第一步自然是去找靠谱的牙行,寻一个何事的人打听铺子情况。
轮台的牙行有好几家,除了商户主办的牙行,还有官府创办的牙侩。最大的一家牙侩自然是当地政府创办的,里头轮台本地的平物价,通商贾的活计能做的它都接。里头的牙人也多,干活伶俐,说话好听。最主要的是手里的资源多。但就一个不好,贵。商户办的牙行要差一些,价格便宜一半。
叶嘉既然要置办铺子,自然也就不计较那一点牙人钱。找了个据说非常老道的牙人,先是听叶嘉说了一遍铺子的具体要求,那人翻出了一个厚厚的本簿。
翻找了许久,定了几处带叶嘉一行人过去看。
“轮台东街这边的铺子都紧俏的很,不敢说寸土寸金也差不离了。当地的大官家眷,富商家眷,都在东街这边买货。这边多数卖笔墨纸砚书籍玉器古董字画,金银珠钗等等……一般中原那边来的好东西,还没送去西街就在东街这边卖空了。这边的铺子实在是不好抢,一般挂牌个半个月就没有了。”
那牙人是个四十岁左右的男子,话跟连珠炮似的一句接一句。不仅给叶嘉介绍轮台各个街道商铺的情况,还着重讲了一遍各个街道主要的消费人群,“西街那边铺子其实也不错,那边偏西域的货多一些。西街卖的多的便是吃食,西域独有的香料,还有一些胭脂水粉和布庄、成衣铺子。那边主要是有个大的柳巷,女子多,用这些东西的多。”
“咱这边,东街为贵,西街次之。”人牙子不用旁人接话就能说个不停,“南街再次之,最靠北边的稍稍差一些。但夫人若是想赁的便宜,北街也有不错的铺子。”
叶嘉一边听着,去到东街。跟人牙子连看了两间铺子,说实话都不算很好。一间是位置太偏了,隐没在店铺的巷子里,一眼望上去都能找不着。另一间虽然位置不错,但价格太高了,而且内里的空间太小。只不到十几平米的铺子,他要价三十两银子租金一个月。
她心里有些犹豫,琢磨着不然那还是西街看看。她刚从铺子里出来准备上骡车,车子就跟一辆奢华的马车狭路相逢了。两人堵在街道上,进不得,退不得。
叶嘉刚要吩咐司南把骡车赶到墙角,让这辆马车先过去。就见到马车靠叶嘉这边的车厢帘子掀开了一个角。里头坐着一个锦衣华服、妆容明艳的少女。
那少女目光穿过人群直直地落到叶嘉的身上,眼神一瞬间锐利起来。
叶嘉感受到目光的瞬间扭过头,视线与那少女相接。那少女见叶嘉一身粗布麻衣也难掩殊色,脸色从从容不迫到隐约僵硬,再到渐渐铁青。她那眼神死死地锁定了叶嘉,须臾,刷地一声扔下了车窗帘子。然后不消片刻,那车子上面跳下来一个身影。
那身影走到叶嘉的近前,一副高门婢女的打扮。微微昂起下巴,道:“这位姑娘,我家姑娘有请。”
叶嘉心里隐约有种奇怪的感觉,但又觉得不太可能。毕竟燕京离轮台有多远,古时候交通又有多不方便她亲身体会,一个世家贵女不太可能逃家跑到这里来的。叶嘉眨了眨眼睛,并没有理会这个人的话。只侧身与身边等着的人牙子说了一句,而后便上了骡车。
“走吧,去西街看看吧,东街可能不太方便。”
人牙子目光落到那穿得十分体面的婢女身上,转头快速地应了一声。
“司南,展临,走吧。”
说完,展临马鞭一甩,扯住那人牙子坐上车椽子便吱呀吱呀地调转方向离开。
叶嘉的骡车走远,那婢女才沉着脸回到马车上。
马车上顾明熙双眼已经血红,眼泪如断了线的珍珠似的滑落下来。她一只手的手指掐进了肉里,好半天才喃喃地嘀咕:“不对啊,不对的。允安哥哥没有妻子,允安哥哥不会对任何人动心,他怎么会有妻子?怎么会,怎么会……”
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周憬琛的袖子将暑气隔在外面,牵着缰绳慢慢地往他在轮台的暂住地去。此次他来轮台是受苏勒图的召唤,为去冀州押回赛利克。但在押送之前要跟苏勒图见一面,如今滞留在此便是因为这事。叶嘉靠在他胸前听他不疾不徐地说这些事,能猜出一个囫囵的事情全貌来。
苏勒图想要赛勒克偿命,朝廷的命令他根本不想遵守。明面上不能动赛利克,私下里苏勒图却找周憬琛做了一个交易。
苏勒图希望周憬琛除掉赛利克并能在后期重创突厥,他则会助周憬琛改头换面在军中重新站起来。换言之,若是交易成功,往后周憬琛在西北做什么。只要不危及都护府的利益,苏勒图都帮着隐瞒。
周憬琛做这些事半点没有隐瞒叶嘉,只要叶嘉问,他便会直言不讳。自打上回两人开诚布公谈过,周憬琛便承诺会过不会隐瞒过叶嘉。叶嘉不知这份信任有多重,但周憬琛这种平等坦诚的态度让她很有安全感和归属感。或许这也是周憬琛留住叶嘉的方式,但不得不说很奏效。
“既然是让你去押送,那赛利克回城途中出事,作为主要押送人你也脱不了干系吧?”叶嘉听完眉头就皱起来,苏勒图话说的好听。所作所为却与承诺相悖,这分明就是居心不良。
周憬琛的身份敏感,做事确实会受到各方面的的限制。他能顺利爬到校尉一职,虽说确实有上头不故意为难的缘故在。但究其根本,还是周憬琛几次立功。因他数次抓到关键人物,剿灭马匪等等将战争和危险扼杀在摇篮之中。这样的功劳换做任何一个人,晋升都算是合情合理。
只因周憬琛身份特殊,景王罪名未清,他处在一个与普通人相较也劣等的位置。合情合理的晋升没被恶意阻碍便是一种照顾。
苏勒图明明没出手相助,但却明目张胆的以周憬琛的晋升做谈判筹码。
押回赛利克任何人都可以去,苏勒图偏偏命令周憬琛去。还下令让人死在途中,就是等于让周憬琛硬着头皮接下朝廷的责难。既然都已经把人推到了台前,他做出的承诺就不具备可信性。
周憬琛伸出一只手,触碰到叶嘉拧起的眉头。
他手指温热,触碰到叶嘉的眉心叫她神情一愣。那根手指慢慢将叶嘉的眉头结给抚开,周憬琛笑容淡淡的:“若失职的只是一个小小校尉,并非是‘周憬琛’,我自然是不会出大事。但赛利克一死,这桩事最终还是会走向失职校尉以死谢罪,突厥王为三子丧命向大燕开战的局面。”
“赛利克不死最好是吗?”若非万不得已,当然是不开战最好。一旦开战,苦得只有当地百姓。
周憬琛手臂缓缓地收缩将叶嘉圈在怀中,下巴搭在叶嘉的肩上。
叶嘉心跳突突地一抖,脸颊不自觉地热了起来。周憬琛却是贴着她,在她耳边几不可闻地叹了一口气,道:“并非,突厥觊觎大燕国土久矣。早就想对大燕开战了。赛利克不管是生是死,都影响不了突厥图谋大燕的野心。任何理由都能成为开战的理由。”
“这样啊……”叶嘉脸颊的热度平静下去,垂着眼帘,心情有些沉重。
周憬琛告诉她这桩事的本意并非是叫叶嘉跟着烦忧,只是让她做好心理准备。
他环抱着怀里的人信马由缰,趁着无人注意轻轻啄了一下叶嘉的颈侧皮肤。感觉到怀中人身体一僵,他垂下眼帘才收敛了情绪,轻声道:“嘉娘别怕,还有我在。为夫不敢托大,但也有这个自信不会叫你跟娘置身于危险之中。”
叶嘉早就有心理准备西北会乱,倒也没有怕:“我知道了。那你此行何时回来?又是何时走?”
“十日之后走。至少一个月的时日便会回,且安心在家中等我。”
马儿缓缓停在一个小院的门前,刚巧两人才到院门口,就见院子里头的石桌旁边坐着两个人。一个自然是柳沅,另一个是个生面孔的男子。
周憬琛翻身下马,下去后掐着叶嘉的腰将她抱下马,“到了。”
叶嘉抬眸看了一眼小院,就是那等最普通的一进五间的小院。说是小院子,但占地面积也不算太小。院子里种了几棵很大的樟子松,被风吹得哗啦啦作响。
周憬琛推了院子门进去,柳沅就站起来迎。
柳沅跟那人走过来先是给叶嘉行了一礼,欲言又止地看着周憬琛,似乎是有事要商议的样子。
“正事要紧,且去吧。”
叶嘉放眼扫视了一圈院子,因着是暂时的住所,院子里除了几棵树和一方石桌几个石凳,别的什么也没有。周憬琛将叶嘉耳畔的碎发别到耳后,点点头,引着几人推开最东侧的一间屋子走进去。叶嘉则在院子里转悠了一圈,叹了口气,果然暂住的院子果然是没有半点人气。
这个院子的厨房都没有烧过火,连柴都没有。
她来住几日,不可避免得亲自做饭。古时候不似现代,没有外卖服务。兼之路上盘缠不敢外露,不可能日日下馆子,想不饿死自己就得开火烧饭。
叶嘉在院子找了半天只发现了一个特别小的炉子,比当初给周憬琛煎药的还小一些。
叶嘉:“……”
……果然还是住客栈更方便。
等了一会儿,骡车才在叶青山的指引下到了院子外面。
叶五妹人在车上,扶着叶青山的胳膊跳下来,跟在她身后的还有怀里抱着叶嘉的包袱的喜来。
叶嘉这次出来是要置办铺子,顺便再找苏伦谈一谈澡豆的事情。自然是带了几身体面的衣裳出来。除了衣裳,还有一些搭配衣裳的行头。这个包袱里放了不少值钱的东西,喜来一路上没敢松开手过。点点从骡车上跳下来,嗖一下蹿进了院子。
叶嘉结过喜来递来的行李,按直觉推开一间屋子把东西放进去。
叶五妹是住在都尉府的,杨家老爷子收了她做徒弟。那种磕头敬茶,实实在在拜师的徒弟。她如今在杨家不敢说是嫡出姑娘的待遇,但也跟杨家小辈一样的待遇。
这回过来接叶嘉是提前得到消息,并非是要粘过来一起住。她特意来接叶嘉就是想怂恿叶嘉去跟她住:“姐,姐夫这边有事情忙的话,顾不上你。不如你去杨家跟我一起住。我看这个院子也破旧的很,好多东西都没有。你跟我去杨家还能尝尝我如今的手艺,我跟师父学了好多菜色呢!”
叶青山也推门进来,眼睛下意识扫视一圈没看到周憬琛的人。听到叶五妹这般说话却笑起来:“你三姐如今是出嫁的人了,相公在这,哪能抛开相公跟你去杨家?小孩子净说胡话!”
“啊~为何不行?”叶五妹性子渐渐也开朗了许多,闻言吐了吐舌头,“三姐跟旁人不一样。”
叶嘉没说话,只笑笑。
叶嘉跟叶青山不熟,原主的记忆里也没有多少叶青山的影子。如今叶嘉表现得疏离,叶青山也能理解。毕竟兄妹两人年纪相差太多,叶青山离家太久。若非叶嘉有几分小时候的影子,他乍一眼看也是认不出来的。三人在堂屋坐了一会儿,叶嘉看时辰也快到饭点,便提议出去买点食物。
喜来去后厨收拾了一番跟上来。叶嘉看了下人都在就是没看到点点,点点跳下去就蹿进院子里,如今不知在哪儿。她于是便唤了一声。
草丛扑簌簌一抖,点点从草丛里冒出头,她才放下心交代了一句:“点点你留着看家。”
说完,扭头看叶五妹:“五妹知道菜市口怎么去么?”
这个叶五妹熟啊!
她这段时日跟着杨家老爷子学厨,把城内大大小小的菜市都跑了个遍。
轮台不似东乡镇那等小地方,只有东西两个街道和瓦市。轮台整个城区住了那么多人,东西南北都有几条街道。瓦市也有,在城东边儿,占地非常大。天好的时候能开到宵禁之前。除了热闹的瓦市,轮台还有专门的菜市口,许多下属村落的农庄户会赶过来卖菜。
“姐,你这就问对了人。轮台城内哪里的菜最好,哪里的菜实惠,我一清二楚。”
叶五妹坐在骡车上就忍不住说话,她太久没有看到亲人。叶嘉过来,她打心底的高兴,“今儿我给你露一手,叫你知道我没白学!”
叶五妹这般高兴,叶嘉心情忍不住也轻快起来,“那我可就等着了。”
一行人去到轮台最大的菜市,买了许多的食物。叶嘉可是看到了,周憬琛住的那地方除了油盐就只有粮食,别的调料是一样没有。叶嘉严重怀疑他这段时日不是在别人住处蹭饭,就是在吃粥。她可绝对不会这几日吃粥度过,叶嘉将要买的调料都买了一些。
叶青山就跟在两人身后,司南和展临就跟着叶嘉帮忙提东西。
转悠了许久,叶嘉一行人才上车回了周憬琛的住处。
回来时好似已经谈完事情。生面孔跟柳沅留下来,等着在周家用饭。
柳沅虽说调来轮台以后伙食好了很多,但还是那句话。食材变得丰盛不代表口味变好,该是猪食的军营食堂做出来的还是猪食。好久没有吃好东西的柳沅,今儿只要不是有要命的事情,肯定是留下来用饭的。至于另一个生面孔,柳沅不走,他便也不走。
叶嘉带着一堆食材回来,柳沅老远瞧见眼睛都亮起来。
周憬琛瞥了他一眼,当着生面孔的面儿对叶嘉道:“嘉娘,这位是李将军,李闻竹。”
李闻竹与叶嘉见了一礼,这才正色地打量起这个人。这人三十岁上下的年纪,方阔脸,络腮胡子,一双虎目炯炯有神。身量很强壮,与名字是截然相反的壮硕。那人长得特别武将,说话却有些文绉绉的。与叶嘉说话的态度颇为恭敬,姿态也足够谦卑:“少夫人。”
“将军也是景王府旧人。”
事实上,李闻竹本想唤叶嘉世子妃。但周憬琛如今已经并非景王世子,身上的爵位早被朝廷废除。这才改换了少夫人一称。周憬琛对李闻竹的态度就显得敬重许多。
叶嘉见了周憬琛的态度,顿时知道他的意思,也客气地回了一句:“李先生。”
晚间的饭食叶嘉没动手去做,叶五妹非要给叶嘉露一手。叶嘉自然是欣然应允。叶青山陪两姐妹说了会儿话便也进了书房,喜来将后厨收拾了一番,发现什么都没有。最后还是叶五妹熟悉此地,他们才顺利地烧着火。原来轮台城内用柴火不似在东乡镇那般容易,这里用柴是得花钱买的。
这一顿晚膳用到了天黑,柳沅李闻竹才微醺地告辞。叶青河与周憬琛吃完又去了书房,不知谈些什么,叶嘉叫司南驾车先送叶五妹回去杨家。
等叶青河离开已经是戌时,叶嘉早已在一间空屋子洗漱过,人已经在周憬琛的卧房躺下来。
她这几日从东乡镇一路舟车劳顿到轮台,累的骨头都酥了。古时候的道路可不像后世水泥铺地平整得很,不说坑坑洼洼也差不多。车轮子压在上面本来就颠簸,若是跑起来能把人骨头颠碎。叶嘉躺下去就顾不上想别的,没一会儿就陷入了沉睡。
周憬琛人在院子里坐了许久,皎白的月色如轻纱披在院子的四周。他在院子里仰头看了明月许久,心中回想着方才李闻竹的话,神色晦涩不明。
李闻竹算是景王的旧人,但明面上与景王一脉没有交集,实则李闻竹是景王长子周憬琛大兄的奶嬷嬷的儿子,也算是奶兄弟。当初之所以逃过一劫,是因着李闻竹早就受到主子赏识脱离了贱籍,离开了景王府远赴西北。这西北从兵卒子做起,一步一步打拼到如今的地位。
他十多年未曾回过燕京,景王出事那段时日他正在战场上抗击突厥。无人查探他的过去,自然不清楚他是景王府出来的人。一年前,周憬琛找上他,试探他的心思。
李闻竹对景王府的衷心自然不用说,他是必然支持周憬琛景王一脉的。
事实上,李闻竹在北庭都护府已有十几年,跟着苏勒图出生入死,算是苏勒图的左膀右臂。根基很牢,手下握着十万的兵力。周憬琛端坐在月光之下,月光从浓密的眼睫下漏下去,映照的他眸色沉沉。时机尚未成熟,如今起势还是太早。
白皙修长的手指在石桌上点了点,周憬琛起身回了屋子。
门吱呀一声推开,月光从洞开的门照进屋子。屋子里的灯还染着,灯火影影绰绰地映照着床榻上睡得正香的人。那人睡相还是那么不好,一只脚踹出了薄被,白皙如玉。周憬琛笑了一声,走过去将叶嘉的脚放进被子里,去找了两身衣裳便就着冷水在书房洗漱。
等再次回屋上了床,床上的人已经斜了过来。露在外头的不是脚,而是扯得松开了衣襟。
周憬琛提着油灯立在床前盯着她看了许久,轻手轻脚地上了床。
床上的人嫌被子盖着热给掀开了,中衣领口大敞,露出了里面薄薄的素白小衣裳。这小衣裳是叶嘉专门为夏日准备的,棉质的,薄得都有些透。穿在里头自然是清凉舒适,但中衣这般敞开,小衣裳下面包裹的什么形状自然是一目了然。
俯下身在叶嘉的锁骨处吮了一口,周憬琛缓缓地吐出一口浊气:“今夜太累了就放过你。”
说罢,抱着人沉沉地睡去。
次日一早,天才蒙蒙亮,叶嘉就睁开了眼睛。
醒来时身边没有人,院子外头听到咻咻的武器破空声。叶嘉披散着头发推开门,周憬琛正在练剑。这是叶嘉头一回见到他练剑,动若惊鸿,婉若游龙。剑锋所到之处尽是凌厉的剑啸。说实在话,叶嘉有点惊艳更多的是惊讶,她一直以为这种剑术是小说里杜撰的,结果还真有。
五月的清晨林间弥漫着一股雾气,草植上都是一夜凝成的露珠。叶嘉一眨不眨地盯着周憬琛练了一个时辰的剑,才懵懂地去做了早膳。
早膳吃刀切面,这院子的锅炉不是很方便,叶嘉懒得弄太复杂的吃食。
喜来一大早就起来打扫,倒是想做饭,但她厨艺不行。只能等着叶嘉来弄。汤是昨夜炖的半只鸡,喜来一大早起来看这货,此时吃已经浓郁得鲜掉舌头。叶嘉揉了面,打了鸡蛋进去切出两大碗。她早上吃的不多,吃半碗就已经足够,剩下的就全交给周憬琛解决。
两人在便不用太讲规矩,就在院子的石桌上用的早膳。
周憬琛的吃相快又斯文,叶嘉半碗吃完,他已经在慢条斯理地擦拭嘴角。叶嘉含着一口汤看他放下了碗筷,默默地琢磨着一会儿去哪里看铺子。眼角余光一瞥,周憬琛刚好抬手,广阔的袖子缓缓地滑下来。叶嘉发现周憬琛的袖子里似乎有个东西挺眼熟。她那叫一个眼疾手快,伸手就一把抓住那厮握着帕子的手:“……等等,你袖子里塞了什么东西,看着很眼熟。”
“嗯?”周憬琛被她抓着手腕也不慌,垂眸看了眼袖子,抬眸又看了眼叶嘉,“眼熟?”
这个水红的布料,这个水红的布料……叶嘉的脸颊一点点变红,盯着那水红的布料眼睛里一点点冒出火焰。她死死抓着周憬琛的手腕,仿佛要把他手抠出三个洞。另一只手伸进了周憬琛的袖子里抓着拿东西,狠狠一扯地抽出来。哗啦一声甩开,她后面的话湮在了嗓子里。
叶嘉:“……”
周憬琛好似一愣,低头看过去。
叶嘉面无表情地把布料折起来,拉过他的手放进他袖子里去:“……没,我看错了。”
周憬琛低头看了眼,而后慢条斯理地把手塞进袖子里。将叶嘉折叠好的那个红色的布料抽出来,手慢慢一甩,帕子展开,他则抬眸看向了正对面的叶嘉。两人目光短暂的一个交错,叶嘉默默地移开视线。他眨了眨眼睛,凝眉思索了片刻,忽地恍然大悟。
叶嘉:“……”
像只斗败的公鸡,叶嘉默默地将脑袋耷拉下去。
周憬琛眼底浮现了淡淡的笑意,须臾,又压下去。他静静地凝视叶嘉,有些受伤的样子看向叶嘉:“嘉娘你以为我一个大男人随身携带什么?”
“……你一个大男人用什么红手帕?”叶嘉犟嘴道。她乍一看那熟悉的颜色,当真以为是乌龙寄给他的那件小衣裳。毕竟自打这东西到了周憬琛的手上,这人就没给还回来的意思。后来叶嘉在家里也找了,没有。这才自作多情瞧见同样的色泽,以为这厮随身携带。
“这不是嘉娘曾赞叹湘妃色最衬我么?”周憬琛的眼尾似狐狸一般吊上去。
叶嘉:“……我说的是湘妃色的衣裳最衬你肤色。”
周憬琛凝视了叶嘉许久,忽然捂着脸呵呵地笑出了声。
叶嘉:“……”
莫名其妙丢了个人,简直就是不可理喻。
叶嘉也不晓得自己是脑子抽了还是怎么回事,看到周憬琛袖子里那点红布就胡思乱想,搞得好像她满脑子颜色废料似的。丢脸的叶嘉有些恼羞成怒。她把碗筷一放,去屋子里摸了一些钱出来掉头就走:“锅碗你叫喜来去洗,我先走了。”
“看铺子去么?”周憬琛看了一眼喜来,喜来忙放下手中的活儿跟上去。
“嗯,着急去。”
叶嘉话还没说完,人已经出了院子,没影儿了。
周憬琛住的这个院子是在东街,离的轮台最繁华的街道不算很远。叶嘉出来的时候司南和展临早就等在门外了。说起来,叶嘉昨夜睡得早,估计是周憬琛安顿的这两人。不晓得这两人早上是何时起的,一大早也没看到这两人。如今悄无声息地等在门口也确实有点吓人。
叶嘉拍了拍胸口,才把到嘴边的惊吓吞下去:“你们何时在这等的?”
“辰时便等了。”司南将骡车赶过来,“夫人是要去市集么?”
“去街区。”
去看铺子,自然是去街区看。
叶嘉早在先前来的一趟中打听过,轮台最繁华的街道就是东街这边。聚集了轮台最红火的铺子和好货。轮台有权有势的人都在东街买,里头就是吃食都要比西街北街南边要贵上一半以上。叶嘉要推出来卖的梨花膏针对人群是高消费者,自然要把铺子设在繁华的地方。
轮台这边的市场比东乡镇就完善了许多,不管是做生意还是租赁铺子,牙行做事都规矩不少。叶嘉第一步自然是去找靠谱的牙行,寻一个何事的人打听铺子情况。
轮台的牙行有好几家,除了商户主办的牙行,还有官府创办的牙侩。最大的一家牙侩自然是当地政府创办的,里头轮台本地的平物价,通商贾的活计能做的它都接。里头的牙人也多,干活伶俐,说话好听。最主要的是手里的资源多。但就一个不好,贵。商户办的牙行要差一些,价格便宜一半。
叶嘉既然要置办铺子,自然也就不计较那一点牙人钱。找了个据说非常老道的牙人,先是听叶嘉说了一遍铺子的具体要求,那人翻出了一个厚厚的本簿。
翻找了许久,定了几处带叶嘉一行人过去看。
“轮台东街这边的铺子都紧俏的很,不敢说寸土寸金也差不离了。当地的大官家眷,富商家眷,都在东街这边买货。这边多数卖笔墨纸砚书籍玉器古董字画,金银珠钗等等……一般中原那边来的好东西,还没送去西街就在东街这边卖空了。这边的铺子实在是不好抢,一般挂牌个半个月就没有了。”
那牙人是个四十岁左右的男子,话跟连珠炮似的一句接一句。不仅给叶嘉介绍轮台各个街道商铺的情况,还着重讲了一遍各个街道主要的消费人群,“西街那边铺子其实也不错,那边偏西域的货多一些。西街卖的多的便是吃食,西域独有的香料,还有一些胭脂水粉和布庄、成衣铺子。那边主要是有个大的柳巷,女子多,用这些东西的多。”
“咱这边,东街为贵,西街次之。”人牙子不用旁人接话就能说个不停,“南街再次之,最靠北边的稍稍差一些。但夫人若是想赁的便宜,北街也有不错的铺子。”
叶嘉一边听着,去到东街。跟人牙子连看了两间铺子,说实话都不算很好。一间是位置太偏了,隐没在店铺的巷子里,一眼望上去都能找不着。另一间虽然位置不错,但价格太高了,而且内里的空间太小。只不到十几平米的铺子,他要价三十两银子租金一个月。
她心里有些犹豫,琢磨着不然那还是西街看看。她刚从铺子里出来准备上骡车,车子就跟一辆奢华的马车狭路相逢了。两人堵在街道上,进不得,退不得。
叶嘉刚要吩咐司南把骡车赶到墙角,让这辆马车先过去。就见到马车靠叶嘉这边的车厢帘子掀开了一个角。里头坐着一个锦衣华服、妆容明艳的少女。
那少女目光穿过人群直直地落到叶嘉的身上,眼神一瞬间锐利起来。
叶嘉感受到目光的瞬间扭过头,视线与那少女相接。那少女见叶嘉一身粗布麻衣也难掩殊色,脸色从从容不迫到隐约僵硬,再到渐渐铁青。她那眼神死死地锁定了叶嘉,须臾,刷地一声扔下了车窗帘子。然后不消片刻,那车子上面跳下来一个身影。
那身影走到叶嘉的近前,一副高门婢女的打扮。微微昂起下巴,道:“这位姑娘,我家姑娘有请。”
叶嘉心里隐约有种奇怪的感觉,但又觉得不太可能。毕竟燕京离轮台有多远,古时候交通又有多不方便她亲身体会,一个世家贵女不太可能逃家跑到这里来的。叶嘉眨了眨眼睛,并没有理会这个人的话。只侧身与身边等着的人牙子说了一句,而后便上了骡车。
“走吧,去西街看看吧,东街可能不太方便。”
人牙子目光落到那穿得十分体面的婢女身上,转头快速地应了一声。
“司南,展临,走吧。”
说完,展临马鞭一甩,扯住那人牙子坐上车椽子便吱呀吱呀地调转方向离开。
叶嘉的骡车走远,那婢女才沉着脸回到马车上。
马车上顾明熙双眼已经血红,眼泪如断了线的珍珠似的滑落下来。她一只手的手指掐进了肉里,好半天才喃喃地嘀咕:“不对啊,不对的。允安哥哥没有妻子,允安哥哥不会对任何人动心,他怎么会有妻子?怎么会,怎么会……”
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